Non è solo una questione statistica: donne e uomini hanno una diversa aspettativa di vita - circa 80 anni per i maschi e 85 per le femmine in Italia - ma anche di modalità diverse di soffrire la malattia. La donna, ad esempio, ha più probabilità di andare incontro a disabilità nei suoi ultimi anni di vita, in molte patologie ha sintomi diversi oppure maggiori complicanze. Eppure fino ad oggi gli studi si sono occupati pochissimo o per nulla delle differenze nelle terapie e anche in prevenzione, clinica e diagnostica.
Giovannella Baggio ha portato molti esempi concreti: una donna con diabete ha 3 volte la possibilità di andare incontro ad infarto rispetto ad un uomo e i sintomi spesso sono silenti e atipici. La mortalità per fumo è aumentata nella donna negli ultimi 35 anni del 600% e il fumo è anche più nocivo per lei, che ha anche meno capacità di riparare il Dna. Ancora, la donna a 65 anni ha un rischio doppio di sviluppare demenza senile, tanto che negli Usa i 2/3 degli anziani con demenza sono donne. Anche il cancro del colon ha maggiore incidenza nella donna. Tuttavia non si tratta soltanto di occuparsi di più della salute femminile per patalogie che non siano le tipiche del suo genere (ad esempio il cancro della cervice o della mammella), ma di approfondire gli studi su un approccio appropriato alle malattie. Si pensi, infatti, che l'osteopatia e l'osteoporosi colpiscono moltissimi uomini, tanto che la mortalità a seguito di rottura del femore nell'uomo è più alta rispetto alla donna. Eppure nessuno consiglia loro dopo i 70 anni di eseguire una densiometria ossea. Oppure, è vero che le donne soffrono di più di depressione, ma le conseguenze infauste di questa malattia sono molto più frequenti nell'uomo.
Baggio ha portato a riflettere anche sul fatto che normalmente la donna è meno trattata, in passato perché si credeva che la salute dell'uomo avesse maggiore importanza sociale, o perché la donna in età fertile correva maggiori pericoli nell'assunzione dei farmaci, il cui studio, adeguato al bioritmo femminile, è anche più costoso. Tuttavia, una parte importante sul progresso di questi studi la riveste la consapevolezza delle donne sul valore della propria salute, che spesso non è adeguatamente considerata: c'è dunque ancora molto da lavorare, in cultura e formazione, perché tante disuguaglianze vengano meno.
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