Ma come erano a quel tempo i rapporti fra Oriente e Occidente, fra Islam e Cristianesimo? È bene ricordare che in quegli anni il mondo era scosso dalla quinta Crociata e che in Occidente non vi era alcun desiderio di confrontarsi e capire una realtà così diversa. Semplicemente quelli che vivevano al di fuori della Chiesa erano considerati barbari, persone che vivevano nel peccato. «Al giorno d’oggi tra i due mondi a volte vi è un dialogo, a volte uno scontro di civiltà – ha detto Feniello - ma vi è comunque pur sempre un rapporto». Che nell’antichità, in Occidente, non esisteva. Diversa era la mentalità in Oriente, più improntata al commercio e per questo più incline allo scambio con altre culture. Ai non musulmani veniva imposta una tassa, la Jizya, che garantiva loro una particolare forma di protezione.
Nell’infuocato clima delle Crociate, come detto, si inserisce la missione di Francesco che, dopo alcuni tentativi andati a vuoto, nel 1219 raggiunse il campo di Damietta, sul delta del Nilo, teatro di alcuni degli scontri più sanguinosi, dove incontrò il sultano Malik Al-Kâmil.
La durata dell’incontro, la lingua usata per parlare, i contenuti e le modalità del dialogo rimangono sconosciuti. Le stesse fonti dell’epoca diedero versioni diverse e qualcuno, come Bonaventura da Bagnoregio, arrivò perfino a parlare della prova del fuoco come la soluzione proposta per accertare quale delle due religioni fosse quella “giusta”. E proprio per la mancanza di informazioni, questo momento ha assunto i connotati del “luogo della memoria”; un episodio che si è caricato di letture ed interpretazioni anche contrastanti. Quel che è certo, però, è che quando si parla di dialogo interreligioso e di apertura non si può non parlare dell’incontro tra Francesco e il Sultano. Le “Lezioni di Storia”, ideate dagli Editori Laterza, sono promosse dalla Provincia autonoma di Trento, dalla Regione autonoma Trentino-Alto Adige/Südtirol, dal Comune di Trento e dal Comune di Rovereto, e realizzate con il sostegno di Casse Rurali Trentine, Cavit, Dolomiti Energia e la collaborazione tecnica del Centro Servizi Culturali Santa Chiara.
